Великая суббота описывается как день, когда тело Спасителя покоится во гробе, а душа сходит в ад для выведения душ праведных людей. В этот период совершается литургия, предваряемая чтением пятнадцати паремий из Ветхого Завета о страдании, погребении и воскресении Мессии.
Духовенство меняет темные постные одежды на светлые в процессе подготовки храма к празднику. Накануне Пасхи дьякон впервые читает Евангелие о Воскресении Христовом, переходя от темы страданий к теме праздника.
Существует традиция посещать несколько храмов перед ночной службой для поклонения плащаницам. Такая практика позволяет верующим сохранить тишину и покой в душе до начала торжественного богослужения. Председатель Общероссийского общественного движения «Россия Православная» Михаил Иванов характеризует этот день как период, когда время замирает между смертью и воскресением.