Штамм хантавируса Андес отличается от остальных видов способностью передаваться от человека к человеку.
Это связано с особенностями строения вируса. Ученая Бутранова пояснила, что неструктурный белок вероятно участвует в подавлении врождённого иммунного ответа, что помогает вирусу выживать в организме. Также наблюдается структурное изменение гликопротеинов на поверхности вирионов, обеспечивающее более интенсивное слияние с клетками человека.
Вирус поражает слизистые верхних дыхательных путей и паренхиму лёгких, вызывая мощное воспаление. Возбудитель достаточно резистентен к защитным факторам слюны и хорошо выживает в ней в большой концентрации. Подобные черты присущи вирусу уже на протяжении многих десятилетий. Ранее академик РАН Геннадий Онищенко давал рекомендации по защите от хантавируса при посещении дачи.